In breve: la vitamina D non serve soltanto alle ossa. La sua forma attiva si comporta come un ormone e agisce anche sulle cellule del sistema immunitario, contribuendo a mantenere un equilibrio tra capacità di difesa e controllo dell’infiammazione. Per questo preferisco considerarla non come qualcosa che “aumenta le difese”, ma come uno dei regolatori che aiutano il sistema immunitario ad attivarsi quando serve e a non rimanere inutilmente troppo acceso.
Perché la vitamina D è molto più di una vitamina?
La chiamiamo vitamina D, ma biologicamente si comporta molto più come un ormone.
La vitamina D che produciamo nella pelle o assumiamo con alimenti e integratori deve essere trasformata dall’organismo. La sua forma biologicamente attiva è il calcitriolo, che può entrare nelle cellule e legarsi a uno specifico recettore chiamato VDR – Vitamin D Receptor.
Il complesso vitamina D-recettore può raggiungere il DNA e influenzare l’espressione di numerosi geni. Questo aiuta a capire perché la vitamina D abbia effetti che vanno ben oltre il metabolismo del calcio.
| Dove agisce | Ruolo principale |
|---|---|
| Osso | Partecipa alla regolazione di calcio e fosforo e alla corretta mineralizzazione ossea. |
| Sistema immunitario | Contribuisce a modulare l’immunità innata e adattativa e la risposta infiammatoria. |
| Muscolo | Partecipa al mantenimento della funzione muscolare. |
| Numerosi altri tessuti | Molte cellule possiedono recettori VDR e possono quindi rispondere al segnale della vitamina D. |
Il ruolo classico sull’osso rimane fondamentale. Se vuoi approfondirlo, ne parlo anche nel mio Diario di un osso che guarisce.
Perché possiamo parlare della vitamina D come di un “freno” dell’infiammazione?
Il sistema immunitario non deve essere semplicemente “forte”. Deve soprattutto essere ben regolato.
Quando compare un’infezione, un trauma o un’altra minaccia, deve essere capace di attivarsi rapidamente. Ma una volta terminato il pericolo deve anche riuscire a ridimensionare la risposta.
È proprio qui che la metafora del “freno” diventa utile: la vitamina D non spegne il sistema immunitario e non lo rende meno efficace. Contribuisce piuttosto a mantenerne l’attività regolata, limitando una risposta infiammatoria inutilmente eccessiva o prolungata.
Che rapporto c’è tra vitamina D e infiammazione?
L’infiammazione non è di per sé negativa. È una risposta indispensabile alla difesa e alla riparazione dei tessuti.
Il problema nasce quando la risposta rimane accesa più del necessario e si crea una condizione di attivazione infiammatoria persistente.
La vitamina D interviene in numerosi meccanismi che regolano l’attività delle cellule immunitarie e la produzione di mediatori dell’infiammazione. Tra quelli più studiati troviamo citochine come IL-6 e TNF-α.
Questo non significa però che assumere vitamina D faccia automaticamente diminuire questi marker in qualunque persona. Il concetto importante è quello di modulazione immunitaria, non quello di un semplice effetto antinfiammatorio farmacologico.
Se vuoi capire meglio che cosa significa vivere con un’infiammazione cronica di basso grado, puoi leggere anche Stanco senza motivo? Forse dentro di te c’è una battaglia silenziosa: quella dell’infiammazione.
La vitamina D aumenta davvero le difese immunitarie?
Preferisco non dire che la vitamina D “potenzia” il sistema immunitario, perché rischia di trasmettere un concetto sbagliato.
Più attività immunitaria non significa necessariamente più salute. In alcune condizioni il problema è proprio un’attivazione eccessiva o mal regolata.
La vitamina D agisce invece sia sull’immunità innata, cioè la prima linea di risposta dell’organismo, sia sull’immunità adattativa, quella più specializzata.
| Sistema | Che cosa significa |
|---|---|
| Immunità innata | Partecipa ai meccanismi della prima risposta e alla regolazione di molecole antimicrobiche. |
| Immunità adattativa | Contribuisce alla regolazione delle risposte dei linfociti e all’equilibrio tra attivazione e tolleranza. |
In altre parole, non abbiamo bisogno di difese sempre più “accese”: abbiamo bisogno di difese capaci di reagire quando occorre e di tornare in equilibrio quando lo stimolo è terminato.
Che cosa fa la vitamina D sulle mucose e sulle difese di prima linea?
Un altro aspetto interessante riguarda le superfici che entrano continuamente in contatto con il mondo esterno, come le mucose.
La vitamina D partecipa alla regolazione dell’immunità innata e di molecole antimicrobiche che fanno parte della nostra prima barriera difensiva.
Questo non significa che la vitamina D impedisca automaticamente le infezioni, ma conferma che il suo segnale biologico è strettamente collegato al funzionamento delle nostre difese.
Come faccio a sapere se ho abbastanza vitamina D?
L’esame che utilizziamo per valutare lo stato della vitamina D è la 25-idrossivitamina D, o 25(OH)D, nel sangue.
Per me è importante ricordare una cosa: quel numero è una fotografia del momento, non il valore della vitamina D di tutta la nostra vita.
La 25(OH)D cambia nel tempo. Può risentire della stagione, dell’esposizione solare, dell’alimentazione, dell’età, dell’assorbimento, della composizione corporea e dell’eventuale integrazione.
Per questo, nella mia pratica, quando ritengo possibile un’insufficienza preferisco dosare la vitamina D prima di decidere se e quanto integrarla.
Non considero invece utile trasformare un unico intervallo numerico in un “valore perfetto” valido per tutti: il risultato va interpretato insieme alla persona, alla sua storia e alle sue condizioni cliniche.
Perché ricontrollo la vitamina D dopo l’integrazione?
Se il valore risulta insufficiente e viene iniziata un’integrazione, considero utile ripetere il dosaggio dopo circa tre mesi.
Il motivo è semplice: voglio sapere se quella persona sta realmente rispondendo alla quantità utilizzata.
Il mio metodo può essere riassunto così:
misurare → correggere se necessario → ricontrollare.
In questo modo non si procede “alla cieca” per mesi e si può rivalutare l’integrazione sulla base della risposta individuale.
Il dosaggio della 25(OH)D può essere effettuato in laboratorio e, dove il servizio è disponibile, anche in alcune farmacie.
Quali sintomi può dare un’insufficienza di vitamina D?
Una vitamina D insufficiente può anche essere completamente asintomatica. Questo è importante perché non esiste un sintomo che permetta, da solo, di dire: “mi manca vitamina D”.
Quando però la carenza è più importante o protratta, possono comparire:
- stanchezza o sensazione di poca energia;
- debolezza muscolare;
- riduzione della forza;
- dolori muscolari;
- dolore osseo nelle carenze più marcate;
- maggiore difficoltà nella funzione muscolare.
Stanchezza, dolori o debolezza possono però dipendere da moltissime altre condizioni: non sono quindi una diagnosi di carenza di vitamina D. Sono eventualmente un elemento da interpretare insieme alla storia clinica e agli esami.
Come possiamo ottenere vitamina D?
Abbiamo essenzialmente tre possibilità: sole, alimentazione e, quando necessario, integrazione.
Il sole può essere sufficiente?
L’esposizione agli UVB permette alla pelle di produrre vitamina D ed è una via fisiologica molto importante. Tuttavia la quantità prodotta cambia molto con stagione, latitudine, orario, fototipo, età e quantità di pelle esposta.
Ho approfondito questo tema nel mio articolo Sole e vitamina D: quanta pelle, quale stagione e perché la latitudine cambia tutto.
L’alimentazione può fornire vitamina D?
Sì, ma gli alimenti naturalmente ricchi di vitamina D non sono moltissimi. Tra le principali fonti troviamo:
- pesci grassi;
- tuorlo d’uovo;
- alcuni alimenti di origine animale;
- eventuali alimenti fortificati.
L’alimentazione contribuisce, ma se esiste un’insufficienza importante può non essere sufficiente da sola a correggerla.
Quando può essere utile l’integrazione?
Quando il valore è insufficiente, l’integrazione può essere uno strumento utile. Preferisco però che abbia un obiettivo preciso e verificabile, invece di assumere vitamina D genericamente “perché fa bene”.
Per questo torno sempre allo stesso principio: partire dal dato, intervenire quando necessario e verificare successivamente la risposta.
Quali sono gli errori più comuni con la vitamina D?
1. Integrarla senza sapere da dove si parte.
Senza un valore iniziale è più difficile capire se l’integrazione sia necessaria e valutare successivamente la risposta.
2. Pensare che “più è meglio”.
La vitamina D è liposolubile: l’obiettivo non è raggiungere il valore più alto possibile, ma avere una condizione adeguata alla propria situazione.
3. Fare un dosaggio una volta e considerarlo valido per sempre.
Il valore può cambiare con il trascorrere dei mesi, con la stagione e dopo un’integrazione.
4. Fare mega-dosi e poi dimenticarsene.
Preferisco una strategia ragionata, adattata alla persona e verificata nel tempo.
5. Aspettarsi un effetto immediato.
La vitamina D non è un energizzante. Se esiste una carenza, correggerla significa riportare progressivamente l’organismo verso una condizione più adeguata.
FAQ sulla vitamina D e il sistema immunitario
La vitamina D è una vitamina o un ormone?
La chiamiamo vitamina, ma la sua forma attiva, il calcitriolo, agisce come un ormone: si lega al recettore VDR e può influenzare l’espressione di numerosi geni.
La vitamina D spegne il sistema immunitario?
No. La metafora del “freno” significa che contribuisce a regolare la risposta immunitaria: sostiene alcuni meccanismi di difesa e contemporaneamente partecipa al controllo di un’attivazione eccessiva.
La vitamina D può diminuire l’infiammazione?
La vitamina D interviene nelle vie che regolano cellule e mediatori dell’infiammazione, ma non è un farmaco antinfiammatorio. Il suo ruolo è soprattutto quello di contribuire alla corretta modulazione della risposta immunitaria.
Qual è l’esame da fare per controllare la vitamina D?
Il parametro utilizzato è la 25-idrossivitamina D [25(OH)D] nel sangue.
Quando è utile ripetere il dosaggio?
Quando riscontro un valore insufficiente e introduco un’integrazione, nella mia pratica considero utile ricontrollarlo dopo circa tre mesi per valutare la risposta individuale.
Fonti e approfondimenti
- Durrant LR et al. Vitamins D2 and D3 Have Overlapping But Different Effects on the Human Immune System Revealed Through Analysis of the Blood Transcriptome. Frontiers in Immunology, 2022. PubMed.
- Daryabor G et al. A review of the critical role of vitamin D axis on the immune system. Experimental and Molecular Pathology, 2023. PubMed.
- Giustina A et al. Consensus Statement on Vitamin D Status Assessment and Supplementation. Endocrine Reviews, 2024. Endocrine Reviews.
- National Institutes of Health – Office of Dietary Supplements. Vitamin D: Fact Sheet for Health Professionals. NIH.
Chi sono io
Sono la Dott.ssa Antonella Toselli, medico chirurgo e consulente nutrizionale. Dopo una lunga esperienza clinica come medico di Medicina Generale, oggi mi occupo di nutrizione, metabolismo e stile di vita.
Nel mio lavoro non guardo soltanto ciò che una persona mangia, ma cerco di mettere insieme alimentazione, esami, sonno, movimento, stress e composizione corporea per comprendere il terreno sul quale si costruisce la salute.
Ho raccontato il mio approccio all’alimentazione nel libro “Dimagrisci senza fame”.
Se vuoi lavorare con me in modo personalizzato, puoi scoprire il mio percorso individuale.
Questo articolo ha finalità divulgative e non sostituisce una valutazione medica individuale. L’eventuale integrazione di vitamina D deve essere adattata alla situazione della singola persona.